Posljednjih 25 godina razina pretilosti u razvijenim zemljama dramatično je porasla.
Iako postoje mnogobrojni razlozi koji su doveli do promjena suvremenog životnog stila odgovornog za razvoj pretilosti, ovaj je pregledni članak usmjeren na podatke koji se tiču tjelovježbe kao sredstva za kontrolu tjelesne težine i gubitka masnog tkiva. Prikazana su istraživanja koja obrađuju sljedeće teme: (1) gubitak težine i količina izgubljenog masnog tkiva kada se primjenjuje tjelovježba, ali bez istodobnih promjena u unosu hrane, (2) volumen i intenzitet tjelovježbe koji su potrebni da bi se izgubila tjelesna masa i masno tkivo, ali i da bi se održala nova tjelesna masa, (3) utjecaj pretilosti na razinu spontane tjelesne aktivnosti i druge oblike potrošnje energije, (4) utjecaj pretilosti na sposobnost oksidacije masti i (5) utjecaj tjelovježbe na apetit.
Učinkovitost samog vježbanja u smanjenju tjelesne mase i razine tjelesne masti bez promjena unosa hrane
Da bi se postigao znatan gubitak masnog tkiva, potrebno je tijekom određena vremenskog perioda provoditi tjelovježbu znatnog volumena. Podaci iz dostupnih preglednih članaka, kao i čitav niz pojedinačnih studija, ukazuju na to da najveći dio istraživanja u kojima se tjelovježba primjenjuje bez istovremenih restrikcija prehrane dovodi do vrlo skromnih smanjenja tjelesne mase i masnog tkiva. Kada se govori o učinku tjelovježbe, osim izravne energetske potrošnje izazvane vježbanjem, očekivani neizravni učinci tjelovježbe jesu porast metaboličke aktivnosti u mirovanju i porast prehranom izazvane termogeneze (DIT, prema engl. dietinduced thermogenesis). I ti učinci mogu pridonijeti ukupnom gubitku energije.
Volumeni i intenziteti tjelovježbe potrebni da bi se postigao i održao gubitak težine masnog tkiva
Da bi se izgubio kilogram tjelesne masti, koja sadrži 87% lipida, potrebno je potrošiti oko 7830 kcal. Uz pretpostavku da osoba želi postići gubitak četvrtine kilograma masti tjedno, morala bi, u istom periodu, tjelovježbom potrošiti gotovo 2000 dodatnih kalorija. Uz pretpostavku da se tjelesna aktivnost provodi 5 dana u tjednu, potrebna potrošnja energije iznosila bi 400 kcal dnevno. No, ako se vježbanje primijeni bez ikakvih promjena u prehrani, dnevna potrošnja od 400 kcal dovest će do gubitka masti tek u iznosu od oko jedne trećine vrijednosti očekivane na temelju kalorijskog deficita izazvanog tjelovježbom.