U kontekstu vježbanja intenzitet je relativno mjerilo toga koliko uporno radiš.
Kod većeg intenziteta bliže si granicama svojih mogućnosti, kod nižeg intenziteta pak vježbaš s nižim postotkom svog maksimuma. Sporo trčanje na dugoj stazi na primjer smatra se aktivnošću niskog intenziteta, dok šprintanje aktivnošću visokog intenziteta, jer trčiš blizu svoje maksimalne brzine. Mada ovaj pojednostavljeni pogled smatramo općeprihvaćenim, mislim da ne daje točnu sliku.
Puno je bolje, ako na intenzitet mislimo ne samo kao na relativno mjerilo upornosti, nego kao na količinu stresa koji je razvijen prema tijelu. Tijekom većeg intenziteta uzrokovani stres je veći i više remeti stanje dinamične ravnoteže tijela, što utječe na reakciju prilagodbe.
Drugačije rečeno, organizam veći stres smatra većom opasnošću glede preživljavanja i zbog toga se tome brže prilagodi. Kratko rečeno, danas zbog ovog jednostavnog načela svi guraju «kola vježbanja visokog intenziteta«. Činjenica je da visoki intenzitet donosi brze rezultate.
Kao prvo, važno je prisjetiti se dvije činjenice:
1. do prilagođavanja treninzima dolazi samo onda kada se poremeti ravnoteža organizma
2. svaki put kada se izvrši prilagođavanje, tijelo postaje spremnije za podnošenje iste količine stresa. Iz toga proizlazi da postoji jedan intenzitet određene razine koji je potreban za to da vremenom dođe do razvoja (prilagodbe) i ta razina sve više raste. To zovemo još i pragom intenziteta.
Ova koncepcija je jako važna, jer možemo razumjeti zašto naš razvoj vremenom postaje sporiji. Svi se sjećamo kako su brzo stizali rezultati kada smo bili početnici. Nažalost, to brzo posustaje, štoviše, na jednoj točki vježbanje se čini samo tapkanjem u mjestu.
Ovu situaciju zovemo platoom. Oni koji više nisu početnici, već su mogli iskusiti ove platoe. Tada se poveća prag intenziteta i podražaj vježbanja datog perioda više nije dovoljan da bi značio stres za organizam i organizam više nema potrebu za nova prilagođavanja.
Evidentno je, što duže odgodiš ovu pojavu, toliko dugo ćeš moći promatrati napredovanje. Ključ toga je svakako shvatiti pravu razliku između razina intenziteta i prema tome planirati svoje programe.